Ще в XII столітті на Русі увійшли до загального вживання сальні сальні. Називали їх "маканими", оскільки виготовляли, багато разів обмокуючи гніт ("світильню") у розтоплене сало.
Удосконалення свічки справи просувалося вкрай повільно. Лише до кінця XV століття гніт з клоччя був замінений нитяним. У XVII столітті навчилися відливати самі сальні свічки в бляшаних, олов'яних чи скляних формах, чого не можна було зробити з восковими свічками: віск прилипав до форм. Воскові свічки виготовляли методом "обливання". Робилося це так: над котлом з розтопленим воском підвішували обруч із ґнотами і, обертаючи його, великою ложкою обливали воском ґноту доти, доки свічки не досягали потрібної товщини. Потім їх вирівнювали, розкочуючи на гладкій кам'яній плиті. Іншим способом було "сучення": гніт натягували горизонтально між двома гачками і рівномірно обліплювали його розм'якшеним у теплій воді воском.
Церковні свічки спочатку також виготовляли в домашніх умовах, поки в 1721 духовне відомство не оволоділо монополією на їх виробництво і продаж. Щоправда, ця монополія неодноразово порушувалася приватними особами, а ХІХ столітті широко поширилася підробка церковних свічок: замість чистого бджолиного воску фальсифікатори використовували новинки - парафін і церезин.
На початку XVIII століття в побуті з'явилися свічки зі спермацету - очищеного китового жиру, а з 1830-х років стали робити свічки з парафіну - воскоподібної речовини, що отримується при перегонці нафти або торфу особливого сорту. Незабаром парафінові свічки поступилися місцем більш дешевим - церезиновим (очищений мінеральний віск, близький за складом до нафти, що окислилася). У середині XIX століття в Європі, а потім і в Києві, виникли заводи, які виготовляли свічки зі стеарину (речовина на основі складної переробки бичачого жиру). Стеаринові свічки давали яскраве, рівне, немиготливе полум'я, повне згоряння ґнота і швидко завоювали загальне визнання. А в московському Великому театрі в особливо урочистих випадках почали запалювати свічки стеаринові замість звичайних ламп з олеїном.
